穆斯塔法·凯末尔，是土耳其的国父，被尊称为“阿塔图尔克”，就是“土耳其之父”的意思。

凯末尔于年5月19日出生在巴尔干半岛的港口城市萨洛尼卡。早年在伊斯兰教会学校读书的时候，他受不了学校里的宗教氛围，就瞒着家人去投考萨洛尼卡陆军预备学校，那年他才13岁。

第一次世界大战结束以后，追随德国的土耳其成了战败国，领土被英、法、意和希腊等国瓜分，土耳其面临着亡国的危机。土耳其人为了实现民族独立，展开了规模浩大的抵抗运动。在一战中表现杰出的凯末尔，投身到这场抵抗运动之中。

年，他受命为驻扎在萨姆松的第9军督察使，负责残存的土耳其军队的复员和维持治安的工作。他利用这一身份，着手联合各民族主义抵抗力量，组建国民军，7月在埃尔祖鲁姆举行的东部各省护权协会代表大会，凯末尔被选为主席。

年英国重新占领伊斯坦布尔，逮捕议员并强迫苏丹解散国民议会，凯末尔在安卡拉召开大国民议会，宣布组成代表国家的临时政府，并担任新成立的大国民议会主席。

年8月他亲自指挥国民军与希腊军队在离安卡拉80公里外的萨卡里亚河进行战略决战，战役中他被流弹打断一根肋骨，但仍然扎着绷带指挥，最后以弱胜强，重挫希军主力，取得了决定性的胜利。9月被大国民议会授予“加齐”（“胜利者”）称号，晋升为元帅。

年11月1日，大国民议会通过了废除苏丹制的决议案。年10月29日，为了消除土耳其政制的暧昧状态，凯末尔向新选出的大国民议会提出了一项宪法修正案，正式成立土耳其共和国，凯末尔随后当选为共和国第一任总统。

年3月，凯末尔废除了源自伊斯兰教先知穆罕默德后人的哈里发制度，将奥斯曼王室成员全部驱逐出境，并进行政治改革。他废除了历史悠久的伊斯兰教长制、撤消沙里亚部、停办独立的宗教学校和经院、关闭宗教法庭以及废除被奉为神圣法典的沙里亚法、制定和采用依据西欧国家法律为摹本的新民法等等，从而为土耳其的世俗化扫清了障碍。

凯末尔推动了一系列提高土耳其妇女地位的改革。包括在法律中明文强制不准妇女戴面纱、废除一夫多妻、确立离婚制度、保障妇女在教育就业参政及财产继承的平等权利。

凯末尔进行的一连串政治，经济和文化上的变革，启蒙土耳其并让土耳其成为现代化和世俗主义的国家，凯末尔带领土耳其现代化的作为被称为凯末尔主义。

年11月10日凯末尔在伊斯坦布尔去世，享年57岁。