.恒河为什么被当地人民称为“圣河”？

恒河发源于喜马拉雅山脉南坡加姆尔的甘戈特冰川，自西北流向东南。沿途接纳的较大支流有朱木拿河、哥格拉河、宋河等；在下游汇合布拉马普特拉河（上游是我国的雅鲁藏布江）之后，注入孟加拉湾。全长2，公里，流域面积万平方公里。论长度恒河算不上世界长河，但它却是古今闻名的世界名川。它用丰沛的河水浇灌着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之利，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和恒河三角洲，勤劳的恒河流域人民世世代代在这里劳动生息，创造出世界古代史上著名的印度文明。这里物产丰富，是世界最大的黄麻产区，也是印度和孟加拉重要的稻谷、小麦、烟草、甘蔗产地；这里人烟稠密，城镇林立，有印度首都新德里、工业城市坎普尔，有以印度东部第一大港加尔各答为中心的城镇群，还有孟加拉国首都达卡和最大港口吉大港等城镇商埠，是两国经济最发达的地区。恒河对两国经济和人民生活都有密切关系。据估计，孟加拉国三分之一人口的生活与恒河息息相关。尤其是恒河河水对两岸的农业生产至关重要，特别在旱季时，恒河水是两岸人民生产及生活极其重要的水源，所以恒河为当地人民所敬仰。同时，恒河被称为“圣河”在很大程度上受宗教观念的影响。印度是个几乎人人都信教的国家，其中信仰印度教的人最多，约占全国总人口的五分之四以上，而印度教教徒对牛是十分崇敬的，牛被视为神灵，称为“圣牛”。恒河发源地加姆尔在印地语中是“牛嘴”之意，恒河水是从神灵——牛的嘴里吐出来的清泉，于是便被视为圣洁的了。恒河被视为“圣河”，恒河水被视为“圣水”，恒河沿岸的许多城市被称为“圣城”。每年都有数以百万计的印度教教徒到恒河去洗“圣水浴”，教徒死后通常也都要在恒河河畔举行火化，将骨灰撒在恒河中。由于恒河两岸的美丽风光，加上流传的许多神话故事和带有宗教色彩的风土人情，千百年来有数不尽的人们被吸引到她身旁，古往今来，多少虔诚的朝圣香客和慕名而来的游人络绎不绝地奔向恒河两岸，或领略恒河风光，或游览沿岸古迹，或目睹奇风异景，或亲自用恒河“圣水”沐浴等等。总之，恒河除为两岸人民的生产和生活立下丰功之外，又在两岸人民的精神、文化中起着特殊的作用，因而她被称为“圣河”也就毫不足怪了。

.什么是印度的种姓制度？

种姓制度是印度社会特有的一种等级制度，它是阶级压迫和民族压迫的产物。按照这种制度，每个人一出生就属于一个特定的等级，职业也是世袭的，各等级间界限严格，不能通婚，不能交往，甚至不能同井而饮、同席而坐。即种姓是指职业世袭、内部通婚、不准外人参预的社会等级（身份）集团。种姓在古梵语中称“瓦尔纳”，意为“肤色”、“品质”；印地语叫“阇提”，意为“种”、“出生”；在中国古代文献中意译为“种姓”；葡萄牙人称为“卡斯特”，意为“族姓”、“出身”。早在奴隶制时期，印度社会即已分四大等级：“婆罗门”（僧侣）掌握神权，主持祭祀，是人民精神生活的统治者；“刹帝利”（贵族、武士），掌握政治、军事实权，是古印度国家的世俗统治者；“吠舍”（农牧民、工商业者），多属被剥削的小生产者；“首陀罗”（奴隶、杂工、仆役），是没有任何权利的被压迫、被剥削者。这种制度主要盛行于印度教教徒中。被印度教奉为圣书的《摩奴法典》，把这四个等级的起源归于梵天（造物者）身体的四个部分，即婆罗门出自他的口中，刹帝利出自他的双臂，吠舍出自他的双腿，首陀罗出自他的双脚。印度教的经典还认定前三种等级的人是可以获得“再生”的，而首陀罗则没有这种权利。随着阶级分化和社会分工的不断发展，后来在恒河流域的一些王国里，原来的四个等级又被细分为许多等级（亚种姓）。结果种姓日益增多，制度日趋复杂。在原来的种姓之外，又出现大批“不可接触者”，即最受歧视和压迫的“贱民”，他们绝大多数人没有土地，没有权利，只能在农村当佃、雇农，或在城市从事“不洁”行业，如洗衣、制革、屠宰、清扫等，他们的人身和用过的东西都被认为是“龌龊”的，他们不能同其他种姓的人接触，不能进入寺庙、学校等公共场所。现代的种姓制度共分三大等级，即大体由原来的婆罗门、刹帝利和吠舍所组成的高级种姓，由原首陀罗组成的低等种姓以及被称为“贱民”或“不可接触者”的第三等级。印度的种姓制度不仅维护阶级压迫，而且破坏了人民团结，阻碍了社会发展，对整个社会起着极大的分裂作用，是一种极其腐朽的社会等级制度。印度独立后，曾经制定法律禁止种姓歧视，不过在今天封建关系占主导地位的印度农村里，种姓制度仍根深蒂固地存在着，在印度社会中仍有很大影响。因而彻底消除种姓制度的弊病，还有待于印度人民作更大的努力和斗争。

.印度的农业发展和布局有什么特点？

印度共和国是南亚最大的国家，领土面积万多平方公里。从喜马拉雅山向南，一直伸入印度洋，北部是山岳地区，中部是印度河——恒河平原，南部是德干高原及其东西两侧的海岸平原。平原约占总面积的五分之二强，山地只占四分之一，高原占三分之一，但这些山地、高原大部分海拔不超过1，米。低矮平缓的地形在全国占有绝对优势，不仅交通方便，而且在热带季风气候及适宜农业生产的冲积土和热带黑土等肥沃土壤条件的配合下，大部分土地可供农业利用，农作物一年四季均可生长，有着得天独厚的自然条件。在社会条件方面，印度人口众多，是世界第二人口大国，年总人口68，万，劳动力资源充足。印度历史悠久，有着光辉灿烂的古代文化，是世界文明古国之一。还在历史的早期，印度的农业就较发达，精美的手工业品和农产品如丝绸、棉布、毛织品、颜料、香料等远销欧洲等地。冶炼技术也比较高，在文化艺术和雕刻建筑方面也具有鲜明的特色。但是十六世纪以后，由于遭到欧洲殖民者的侵略和掠夺，在长期的殖民统治和封建生产关系的束缚下，印度却成为一个十分贫穷落后的国家。独立以后，印度致力于民族经济的发展，生产水平有一定程度的提高。但是从全世界来看，印度经济发展还是较为缓慢的，其增长速度在全世界多个国家中排在第名以后，国民生产总值从独立初期居世界第10位退居到目前的第15位。加以印度人口多，增长快，人均国民生产总值在年时仅美元，是世界人均国民生产总值最低的国家之一。农业一向是印度最基本的经济部门，独立后经济结构虽有所改变，工业在国民生产总值中所占的比重已由年的13％提高到年的21％，农业由51％降到33％，但是总的说来印度还是一个发展中的农业——工业国。农业人口仍然占总人口的近三分之二，农业产值占工农业总产值的三分之二强，占全国出口总值的三分之一以上。作为印度最基本的经济部门的农业，独立后生产技术有明显提高，单位耕地面积上的化肥施用量和农机拥有量均有很大增加。七十年代中期以前几乎年年进口粮食的印度，最近已连续几年基本自给，茶叶、油脂、糖、香料等农产品的出口也比过去有大幅度增长。

但是，如果与其它发展中国家比较，特别是考虑到印度所具备的优越自然条件，则其农业发展速度还是较慢的，农业生产水平也是较低的。（1）生产技术落后。目前印度农业生产基本上仍为手工劳动，挽牛是是主要动力。在全世界所有发展中国家的耕地总面积中，印度占22.7％，而其化肥消费量仅占16％，拖拉机数量则不到11％，如果与发达国家相比则差距更大。（2）土地利用不合理，垦殖指数高而复种指数低。印度垦殖指数高达56.7％，超过世界绝大多数国家，但因使用不合理，造成地力耗竭，大批耕地抛荒休闲。以印度丰富的水热资源论，农作物基本上可常年生长，但迄今大部分耕地仅为春种和秋种两种，夏种比例低，总的复种指数较低。（3）单产水平低。主要作物中除茶叶外，其它全部低于世界平均单产水平，其中棉花仅为世界平均单产的五分之二，玉米不足三分之一，牛的产奶量只有世界平均数的四分之一。印度虽然是世界上牛最多的国家，但因营养缺乏，体质退化，生产性能低。印度农作物种类很多，其中花生、棉花、甘蔗、芝麻、高粱、黄麻、红麻等的种植面积均居世界首位，茶、稻谷、油菜等居第二位，但大多因单产不高，故其总产量在世界上的地位远不如种植面积那样突出。

印度农业生产的布局，由于国土辽阔，各地自然条件和社会经济条件不尽相同，降水状况相差尤大，故存在明显的地域差异。稻谷主要分布在常年降水量为1，毫米以上的东北部和半岛东西两岸的沿海地区；小麦主要种植在国土的北部地区，那里冬季气温较低，且有少量冬雨，适于小麦生长；高粱、谷子、玉米等杂粮作物则种植在德干高原的大部分干旱地区；棉花主要分布在德干高原西北部，那里有肥沃的黑土，是印度最大的棉花产区；黄麻集中分布在恒河下游，这里的湿热气候利于黄麻生长，而充足的河水又便于浸泡麻秆，加以稠密的河网为黄麻纤维的运输提供了方便条件，历史上这里就是黄麻集中产区；茶园大多分布在布拉马普特拉河两岸气候湿润、排水良好的低山坡上；花生、油菜、芝麻等油料作物则主要分布在德干高原南部；此外，印度的各种热带作物，如橡胶、咖啡、腰果、胡椒、豆蔻、椰子等，几乎都集中在印度唯一的一块热带雨林气候区，即半岛西南部地区。

.印度的工业发展和布局有何突出特点？

印度的工业原来就有一定的基础。独立以后，工业，尤其是重工业一直是国民经济发展的重点。～年，工业生产年平均递增8％，～年，降为4.2％。虽然发展速度不算快，但却比较稳定。工业的发展不但使其在国民经济中的比重不断上升，而且也初步建立了一个包括多种基础工业在内的40多个部门的、比较完整的工业体系，其中原子能、电子、航空和空间等新兴工业也达到一定规模。过去，以纺织业为主的轻工业是工业的主体，现在重工业在工业总产值中的比重已上升到55％以上。工业品的自给能力也大大提高，近年来还能向国外输出一些轻、重工业产品和一般性的工业技术。印度工业面临的主要问题是：能源匮乏，运输紧张，资金和先进技术等对外依赖严重，人均工业品消费量仍然较低，等等。

印度工业的地区布局在独立以后有很大变化。过去（年）以孟买为中心的马哈拉施特拉邦、以加尔各答为中心的西孟加拉邦和以阿默达巴德为中心的古吉拉特邦等三邦合计占全国工业总产值的70％；如今这三个邦已降到42％，而同期南方四邦的比重由11％上升到23％，西北部各邦的比重也有所提高，从而使工业过分集中的状况得到明显改善。目前，印度有五大工业区：（1）以加尔各答为中心的胡格利河下游区，以麻纺织和机械工业最为重要，其它轻工业规模也较大。（2）孟买—浦那区，长期以棉纺织业占绝对优势，孟买是靠周围广大地区的棉花生产发展起来的“棉花港”和最大的棉纺织工业中心。现在机械、化工两大部门在国内地位也很突出。（3）阿默达巴德—巴罗达区，以棉纺织业为主，其它轻重工业部门也有一定基础。（4）乔塔那格浦尔高原区，有“印度的鲁尔区”之称，煤、钢产量均占印度全国的四分之三，电力、重型机械、化工、非金属产品等地位也很突出。（5）马德拉斯—班加罗尔—科因巴托尔区，过去以棉纺织等轻工业为主，独立后新兴部门发展很快。班加罗尔现为全国第三大工业城市，机械工业比重之大在国内居首位；马德拉斯近年汽车、冶金、化工等部门发展较快；科因巴托尔是全国第三大棉纺织工业中心。除以上工业集中区域外，其它分散的重要工业城市还有坎普尔、德里、海德拉巴等。

.西南亚的自然景观有什么突出特点？

西南亚又称西亚或前亚，位于亚洲的西南部。西南亚以高原地貌占绝对优势，如小亚细亚高原、亚美尼亚火山高原、伊朗高原等，阿拉伯半岛的地形是平坦台地式高原，这些高原都是面积广大，而海拔在1，～2，米之间的巨大高原。高原边缘一般都环绕着更高的山地。全境只有美索不达米亚和高加索山脉的南北两方属于拗陷地区，地势比较低平。

北回归线横贯西亚的南部，副热带高压带控制着本区大部地区，加上周围又多广阔的干燥地带，海洋对本区影响很小，因而干燥性和大陆性是这里自然界的总特征。由于地理位置、地形和风向等因素的差异，各地气候也有很大不同。地中海沿岸地带主要是地中海式气候；里海沿岸为潮湿的亚热带气候；伊朗高原内部、美索不达米亚平原以及叙利亚和阿拉伯北部地区，为亚热带荒漠、半荒漠气候；阿拉伯半岛大部地区是热带荒漠气候，该地向西与北部非洲相连，成为地球上最广大的干燥地区；同时，由于西亚多高原山地，也具垂直变化的高山气候。

高原地区又有高山环绕，形势比较闭塞，加上气候干燥，因而形成面积广大的内流区和无流区。由于地形、气候等因素的综合影响，西亚在植被—土壤方面也以荒漠和半荒漠的面积为大。在伊朗高原和小亚细亚高原内部，以旱生植物占优势，只有地中海、爱琴海、黑海和里海沿岸地带，由于降水较多，生长一定的乔木和灌木。其它广大地区，都是荒漠、半荒漠和草原景观。

.“远东”、“中东”、“近东”和“中近东”是怎样划分的？它们指的是哪些地区？

在看书报刊物或收看广播电视时，我们经常会遇到“近东”、“中近东”，尤其是“中东”、“远东”这些地理名词。这些名词最早来源于西方，是欧洲人的习惯称呼，后来流传世界其它地区，沿用至今。但所指范围和界限往往说法不一。当十四、十五世纪时，资本主义生产关系首先在欧洲萌芽，欧洲大西洋至北海沿岸的一些国家，如葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和法国等，迫切要求向外扩张殖民地，掠夺财富，富庶的东方是他们的首要目标。十六、十七世纪时，他们以自己所在的西欧为中心，根据当时所掌握的地理知识和本身的习惯，按照距离西欧的远近，把笼统的“东方”的各个部分，分别称为“远东”、“中东”、“近东”和“中近东”。但是这几个地区的划分都没有明确的范围和界限。“远东”一词，一般指远离西欧的亚洲东部地区，主要包括我国、日本、朝鲜以及苏联的太平洋沿岸地区，有时也把东南亚各国列入远东范围之内。“中东”一称，使用最广泛，但其范围和界限也很不确定。过去有的仅指伊朗和阿富汗，现在通常泛指以西亚为主的（但一般不包括阿富汗在内）、地处欧、亚、非三洲连接的地区。对中东的地理范围，目前大致有两种说法。狭义的中东包括除阿富汗以外的所有西亚国家和地区，即伊朗、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦、沙特阿拉伯、阿拉伯也门、民主也门、阿曼、阿拉伯联合酋长国、科威特、卡塔尔、巴林以及非洲的埃及，共18个国家和地区；广义的中东，除上述国家和地区外，再加上北非的利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥和苏丹等国，甚至有的把东非的埃塞俄比业和索马里也列入广义的中东之内。因此，中东的地理范围，同历史上原有的概念相比，已大大地扩展了。“近东”一词，过去主要指欧洲的巴尔干国家（南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚和罗马尼亚）、亚洲的地中海沿岸国家和地区（土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦等）和东地中海岛国塞浦路斯，还包括北非的埃及和利比亚。它们距离西欧较近，同西欧联系密切。第一次世界大战后，一般又不把巴尔干国家称为近东国家，而列入“东南欧”或“南欧”范围内。目前在国际上“近东”一词已不常用，而由于近东与中东在世界政治、经济斗争中具有共同特点，同时，它们之间并无严格界限，人们常将二者合称为“中近东”，其地理范围大致相当于前述狭义的中东，再加上巴尔干国家和利比亚。实际上，使用最为广泛的还是“中东”一词。由于中东地区大多数国家的居民属于阿拉伯民族，信奉伊斯兰教，因此，“中东”又常同“阿拉伯国家”、“伊斯兰国家”紧紧相联。

.“阿拉伯国家”、“伊斯兰国家”指的是哪些国家？

“阿拉伯国家”一般指以阿拉伯民族为主体所组成的国家，它们使用同一种语言—阿拉伯语，有共同的文化和风俗习惯，绝大多数人信仰伊斯兰教。有些国家虽非以阿拉伯民族为主体，但长期以来与阿拉伯国家建立了紧密的政治、经济、文化、宗教联系，并加入了阿拉伯国家联盟，因此也被称为阿拉伯国家。目前阿拉伯国家和地区共有23个，大都分布在中东地区，它们是：阿拉伯联合酋长国、阿曼、阿拉伯也门共和国（北也门）、也门民主人民共和国（南也门）、沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡塔尔、伊拉克、约旦、黎巴嫩、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、苏丹、索马里、吉布提、西撒哈拉。“阿拉伯国家”的范围与“中东”的范围有部分重叠，但也有不同之处，并非所有中东国家都是阿拉伯国家，如土耳其、塞浦路斯、伊朗等。

“伊斯兰国家”一般指以伊斯兰教为国教和多数居民信奉伊斯兰教的国家和地区。（伊斯兰国家有时又称穆斯林国家，穆斯林是伊斯兰教徒之意）不过，有的国家穆斯林虽不占人口多数，但由于受伊斯兰教影响，也宣布为伊斯兰国家，参加了伊斯兰会议，如亚洲的马来西亚、非洲的几内亚比绍、布基纳法索、喀麦隆、乌干达、加蓬等。除这些国家外，其它伊斯兰国家和地区还有：文莱、印尼、巴基斯坦、孟加拉、马尔代夫、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、约旦、沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、阿曼、阿拉伯也门共和国、也门民主人民共和国、土耳其、巴勒斯坦、埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、塞内加尔、冈比亚、几内亚、塞拉利昂、马里、乍得、吉布提、索马里、科摩罗、尼日尔和西撒哈拉，一共45个国家和地区。

.为什么西亚常被称为“三洲五海之地”？它在国际交通和战略上有何重要意义？

自阿富汗向西，直到土耳其和阿拉伯半岛的亚洲西部辽阔地域，通称西亚（有时亦称西南亚）。西亚地处亚洲、欧洲和非洲的连接地带，同时它还濒临里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海，所以常被称为“三洲五海之地”。它联系三大洲，沟通两大洋，地理位置十分重要。

优越的地理位置，使西亚自古以来就是国际交通要冲和战略要地。在陆上，西亚地区古代就是东西方贸易的“桥梁”，著名的“丝绸之路”就是从我国的渭河流域向西经西亚地区的许多国家，到达地中海东岸各国或小亚细亚半岛，进而转达欧洲的。在历史上，这条商路曾对东西方经济、文化的交流起过十分重要的作用。在现代，西亚仍是亚、欧、非三大洲的陆上联系通道。

由于西亚周围滨临许多海、海峡以及苏伊士运河，所以它也是海上运输的重要通道。苏伊士运河是亚、欧、非三大洲海上交通运输的枢纽，是世界最繁忙的运河。博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海和达达尼尔海峡是黑海通向地中海的唯一出口。波斯湾和霍尔木兹海峡是石油的重要产地和输出的重要通道，霍尔木兹海峡有“石油海峡”之称，是西亚油库的“阀门”，也是关系许多国家安危存亡的战略要地。曼德海峡和亚丁湾是红海的南大门，是亚、欧、非最短航线必经之地。

此外，西亚还是东西方交通的空中走廊、世界航空运输枢纽之一，有许多国际航空线经过这里。贝鲁特、安卡拉、德黑兰、巴格达等都是世界重要航空中心。

重要的地理位置加上丰富的石油资源，使西亚地区成为举世瞩目的战略要地。这也正是帝国主义国家长期在这里激烈争夺的重要原因之一。

.西亚为什么有“世界石油宝库”的誉称？

世界石油资源的蕴藏、原油的生产和供销在地区分布上是极不平衡的，而西亚的石油在世界上占有举足轻重的地位。以蕴藏量看，西亚是目前世界已探明的石油蕴藏量最多的地区。几十年来，尽管在世界其它地区陆续发现了许多巨大油藏，但波斯湾（简称海湾）地区在世界石油总储量中的比重始终保持一半以上。年初，西亚石油储量近亿吨，约占世界石油总储量的53％。其中仅沙特阿拉伯一国即约占世界石油已探明储量的四分之一，远远超过所有发达国家的总和。世界上石油探明储量在40亿吨以上的国家共有8个，其中5个在波斯湾地区，它们是沙特阿拉伯、科威特、伊朗、阿联酋和伊拉克。

波斯湾地区不仅油藏异常丰富，而且还有着得天独厚的开发条件。第一，油田规模大。波斯湾地区石油储量大，但油田却不多，约个，平均每个油田的现有储量高达3.5亿吨以上，超过亚、非、拉其它产油国油田的几十倍，更超过美国一千多倍。据统计，波斯湾地区储量在6，万吨以上的大型油田合计提供了全区石油总储量的95％，而该比重在拉丁美洲为60％，非洲只有50％，北美和东南亚更只有40％。科威特的布尔甘油田和沙特阿拉伯的加瓦尔油田累计储量（历年产量加现有储量）分别达95亿吨和85亿吨。第二，地质情况良好。波斯湾地区普遍发育有深厚的沉积层，厚度达4，～12，米。在沉积层发育的过程中，区内产生了平缓的褶皱运动，形成了一系列巨大的背斜或穹窿构造，它们都具有分布集中、规模巨大、两翼平缓、构造简单等特点。波斯湾地区各油田的主要储油层在中部和南部是中生界砂岩和碳酸盐岩，它们有很高的孔隙率；北部为第三系石灰岩，孔隙率虽低，但裂隙却很发达，油气的渗透流通性能都很好。区内各油田一般均属水驱或气驱型油田，所伴生的天然气数量极大，83％油田都是自喷井，且能长期保持旺盛的喷油能力。由于上述条件使油田开发工程量显著减少，便于采用大井距打井，且油井单产极高。年底整个波斯湾地区平均每口油井的年产量高达25万吨，超过非洲三倍，是拉美和苏联的30多倍，更超过美国倍。第三，石油运输方便。除伊拉克北部几个油田外，波斯湾地区油田大部分在海岸附近的陆上和海上，距油港最远的也不超过公里，故油管运输距离短，原油外运方便。除上述各点外，波斯湾地区总的自然地理环境对石油开发也较有利。这里气候干热，多晴朗天气，陆地平坦干燥，海域水浅且少风暴。虽然有的地方淡水不足，但总的来说，自然环境比世界其它一些大产油区，尤其是西伯利亚、阿拉斯加和北海油田优越得多。波斯湾地区所产原油质量较好，含腊少，凝固点大都低于-20℃，便于运输，且中轻质油所占比重较大。缺点是含硫偏高，需经脱硫加工。以上各项优越的开发条件，加上当地一些社会经济因素的作用，使波斯湾地区的石油业能取得其它一切地区无法相比的经济效益，投资省、成本低、效率高。这里每形成一吨石油生产能力所需要的投资及每生产一吨石油所花费的成本都是世界上最低的。第二次世界大战以后，西亚原油产量呈连续的跳跃式增长，占世界的比重由年的7％迅速提高到年的26％，而进入七十年代则更提高到世界总产量的三分之一以上。从年超过美国后，一直高居世界首位。从原油出口量看，西亚地区原油产量虽然很大，但本地区消费极少，绝大部分出口到发达国家，是西方国家最大的能源供应地，在世界石油市场上占有极其突出的地位，约占世界石油总出口量的五分之三左右。因此，西亚被人们称誉为“世界石油宝库”。

.为什么麦加、麦地那被称为宗教的“圣城”？

麦加位于阿拉伯半岛西部，西距红海岸边的吉达港90公里。人口约37万（年）。它座落在赛拉特山脉中段的易卜拉欣涸河的峡谷中，群山环抱，气候酷热干燥，海风不度麦加城。这里没有奇花异草，景色也不迷人，但它作为宗教“圣城”却名声显赫。它是伊斯兰教的摇篮，穆斯林的主教穆罕默德的诞生地。穆罕默德于公元年在这里创立了伊斯兰教，后来随着阿拉伯人疆域的开拓，伊斯兰教传布到周围许多国家。为了适应当时阿拉伯半岛社会政治、经济的需要，穆罕默德把麦加的古莱什部落供奉的主神安拉奉为唯一的神，并把自己说成是安拉的使者。公元年他又把麦加定为穆斯林朝拜的方向，并在后来规定的五条宗教义务中，更加明确要求穆斯林每天要向麦加（方向）礼拜五次。有能力的穆斯林一生至少要去麦加朝觐一次。这样，麦加便逐渐成了伊斯兰教的第一圣城，去麦加朝觐就成了每个穆斯林一生中最大的心愿和应尽的神圣义务。凡到麦加朝觐过的人都可以得到“哈吉”（朝觐者）的尊称。因此，世界各国的穆斯林，不分肤色、语言，不分官民、富贫，都渴望有到麦加朝觐的机会，有的贫苦教徒往往把毕生的积蓄用作朝觐的路费。

麦加城最重要而著名的圣地是大清真寺（也称“禁寺”），它座落在城中心，高达24米，有25道门，门上镶嵌着各种装饰品，此外还有6道小门和7座尖塔。寺前广场的中央有一座巍峨的圣殿克尔自（意为“方形房屋”），也称天房（即真主安拉的房子）。天房是一座高约16米的立体形石堂，自上而下蒙罩着一块印有花草的丝绸帷幕。帷幕中间绕着一条腰带，腰带和门帘上用银线绣着《古兰经》文。帷幕在每年举行朝觐活动时更换一次，这个传统延续了1，多年，直到现代，埃及每年在朝觐季节里都照例派驼轿给天房送帷幕。在天房外面的东南角，安放着一块玄石，相传是“先知”易卜拉欣遗留下来的，其实是一块陨石。据传，克尔白圣殿是“先知”易卜拉欣和他的儿子伊斯玛仪勒在公元前十八世纪建造的，穆罕默德创立伊斯兰教后，克尔白成为穆斯林的朝拜中心。此外，麦加郊区的圣地还有阿拉法特山、希拉山、骚尔山及米那村等。每到朝觐大典之际（伊斯兰教历十二月上旬），数以万计、十万计的朝觐者聚集在阿拉法特山，帐篷满山遍野，一望无际。朝觐者的数量有时一年高达多万。近些年来，沙特阿拉伯又拨出巨款修缮这座圣城，并建设了许多现代化的建筑物，世界上最大的航空港也正在麦加西北80公里的地方兴建。麦加愈益成为世界穆斯林向往之地，同时，一千多年来的朝觐活动也给麦加带来了巨大的财富和崇高的地位。

麦地那位于沙特阿拉伯西北部希贾兹境内，距麦加城北约公里，人口约20万。原名叶斯里卜，公元七世纪伊斯兰教在麦加始创时，遭到当地信仰多种神的古莱什部落贵族、富商的反对和迫害，穆罕默德令信徒分批迁往该地，公元年他本人也秘密出走此地，改称麦地那，又称麦地那·乃比，意为“先知的城”。在当地一些部落的支持下，穆罕默德继续传教、组织武装，后来在麦地那建立了政教合一的神权政体，即第一个穆斯林国家，并以首都麦地那为基地，逐步统一了整个阿拉伯半岛。公元年穆罕默德死于麦地那。现在麦地那的主要圣地是先知寺，寺内有穆罕默德的墓。因此，麦地那也成了世界各地穆斯林朝觐礼拜的圣地之一，向有伊斯兰教第二圣城之称。